Les anciens trois sages récompensaient ou punissaient en fonction des mérites ou des fautes d’un individu. Les despotes des dynasties chancelantes punissaient ou récompensaient selon leur bon vouloir. Rouleau 23: Hou Han Shu, Vol.3
Si les individus méritants ne sont pas récompensés, les personnes vertueuses perdront confiance et commenceront à douer de l’importance de faire des efforts. Si les auteurs d’un crime ne sont pas châtiés, les personnes malfaisantes ne tiendront plus compte des lois et agiront sans crainte ni honte. Rouleau 46: Zhong Lun
Les anciens rois sages nous ont transmis l’enseignement suivant : Ceux qui recommandent des personnes vertueuses aux postes officiels seront grandement récompensés. Ceux qui entravent la nomination de ces personnes seront punis sévèrement. Rouleau 49 : Fu Zi
Les titres officiels et les rémunérations sont à la base de l’autorité d’une nation et mènent vers la richesse, ils doivent donc faire l’objet d’une attention particulière. Ainsi, ces titres et ces rémunérations ne doivent être accordés qu’aux personnes vertueuses et travailleuses. Une fois le système d’attribution établi, les fonctionnaires intègres n’accepteront pas de titres s’ils ne s’estiment pas assez vertueux. Les ministres dévoués refuseront des rémunérations supérieures à la valeur de leur travail. Ceux qui ne sont ni vertueux ni travailleurs en chercheront encore moins l’obtention. Rouleau 49 : Fu Zi
Le marquis Wen du royaume Wei demanda à Li Ke : « Quels facteurs ont entrainé la mise en place des châtiments ? » Li Ke répondit : « Les châtiments sont apparus pour maitriser les comportements perfides et obscènes, incités par la faim et le froid ou le luxe ostentatoire. Lorsque les fermiers sont obligés de construire des résidences somptueuses, cela retarde leur production agricole. Lorsque les couturières doivent s’appliquer à produire des vêtements excessivement ornementés, cela retarde leur production textile. Un retard dans la production agricole cause des famines, un retard dans la production textile entraine un manque de vêtements chauds pour l’hiver. La faim e le froid ont toujours entrainé les crimes. L’apparat et le luxe ont toujours stimulé la luxure. Les châtiments sont une réponse à des comportements dont le dirigeant doit savoir identifier l’origine. N’en punir que les manifestations est inutile et nuisible au pays. » Rouleau 43 : Shuo Yuan